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Che cos'è un'eclissi (e perché non succede tutti i mesi)
Un'eclissi è un gioco di ombre su scala cosmica: tre corpi (Sole, Luna e Terra) che per qualche ora si mettono perfettamente in fila. La meccanica è semplice; la meraviglia sta nelle coincidenze che la rendono possibile.
Eclissi di Sole: l'ombra della Luna su di noi
Quando la Luna passa esattamente tra la Terra e il Sole, la sua ombra colpisce la superficie terrestre. Chi si trova nel cono d'ombra vero e proprio (una striscia larga al massimo qualche centinaio di chilometri) vede il Sole sparire del tutto: è l'eclissi totale, col buio in pieno giorno e la corona solare visibile a occhio nudo. Chi sta fuori dalla striscia, anche a migliaia di chilometri, vede la Luna «mordere» il disco solare: è l'eclissi parziale, quella che l'Italia vivrà il 2 agosto 2027.
C'è un terzo caso: se l'allineamento avviene quando la Luna è nel punto più lontano della sua orbita, il suo disco apparente è troppo piccolo per coprire tutto il Sole, e al culmine resta acceso un anello di luce. È l'eclissi anulare, l'«anello di fuoco»: la vedremo passare vicino all'Italia il 1° giugno 2030.
Una regola vale per tutte e tre: il Sole eclissato, anche al 99%, non si guarda mai senza filtri certificati.
Eclissi di Luna: la Terra fa ombra alla Luna
Nel caso opposto è la Terra a mettersi in mezzo, e la sua ombra cade sulla Luna piena. La Luna non sparisce: si tinge di rosso, perché l'atmosfera terrestre piega verso di lei la componente rossa della luce solare, la stessa fisica dei tramonti. Un'eclissi lunare si vede da tutto l'emisfero notturno, dura ore e non richiede alcuna protezione: qui il calendario e i consigli di osservazione.
Perché non succede a ogni Luna nuova?
La Luna passa «davanti» al Sole ogni mese, ma la sua orbita è inclinata di circa 5 gradi rispetto a quella terrestre: quasi sempre l'ombra passa sopra o sotto di noi. Solo quando la Luna nuova (o piena) capita vicino ai punti in cui le due orbite si incrociano, l'allineamento è abbastanza preciso da produrre un'eclissi. Succede in due «stagioni di eclissi» all'anno, ed è per questo che eclissi solari e lunari viaggiano spesso in coppia, a due settimane l'una dall'altra.
La grande coincidenza
Le eclissi totali di Sole esistono per un caso fortunato: il Sole è circa 400 volte più grande della Luna, ma anche circa 400 volte più lontano, così i due dischi in cielo hanno quasi la stessa dimensione apparente. Non durerà per sempre: la Luna si allontana dalla Terra di quasi quattro centimetri l'anno, e in un futuro remoto le eclissi totali diventeranno tutte anulari. Un motivo in più per non perdere le prossime.
Ultimo aggiornamento: 14 agosto 2026 · La Redazione